Le Condor de Californie est l'un des
plus grands oiseaux du monde. De forme élégante, il peut planer
pendant des heures. Il a sérieusement été menacé d'extinction
avant que l'homme ne le prenne en charge et le réintroduise
activement. En effet, il ne restait plus qu'une dizaine de Condors il
y a 15 ans.
Classification
Classe : Oiseaux
Ordre : Falconiformes
Famille : Catharidés
Nom latin : Gymnogyps californianus
Mensuration
Longueur : 1.00 - 1.50 m
Envergure : 2.50 - 3.00 m
Poids : 8 - 15 kg
Aspect physique
La tête chauve est orangée, comme
le cou. Le bec est gris. Le corps, les ailes, la queue sont gris foncé,
voire noirs. 
Par contre, le dessous des ailes possèdent un triangle
blanc qui permet d'identifier facilement le Condor de Californie. Il a des jambes roses, mais les pieds sont gris.
Habitat et distribution
Il y a très peu de Condors de
Californie en liberté. On en trouve une vingtaine en Californie et
une dizaine dans le Grand Canyon. La centaine restant a trouvé refuge
dans des zoo à San Diego, Los Angeles et dans le Centre pour Rapaces
dans l'Idaho.
Nourriture
C'est un carnivore et il se nourrit
exclusivement de carcasse d'animaux morts. En général, des buffles,
des cerfs, des moutons, mais aussi des poissons et des rongeurs.
Dès que le Condor a fait un bon repas, il peut rester plusieurs jours
sans manger.
Performance
Il est capable d'une vitesse de
pointe de 100 km/h environ et peut grimper à environ 5'000 mètres
d'altitude. Grâce à une utilisation rationnelle des courants chauds,
le Condor peut planer pendant des heures. Comme tous les rapaces, il
possède une vue très perçante qui lui sert à repérer efficacement
les carcasses de grands animaux.
Les griffes sont capables de percer la peau, par contre les serres ne
sont pas assez puissantes pour emporter des proies en l'air.
Vie sociale
Il a une espérance de vie d'une
quarantaine d'année.
A part planer et manger, le Condor aime bien l'eau et s'y bagne régulièrement.
Ensuite, il se pose au soleil pour sécher.
Lorsqu'il trouve une compagne, c'est pour la vie.
Reproduction
Les Condors deviennent adultes à 6
ans et commencent à se reproduire vers 7 ans. La femelle pond un oeuf
au printemps. Le nid est construit avec du gravier, des brindilles et
de l'herbe et se trouve dans des grottes ou des rochers. Les parents
s'occupent de couver l'oeuf. Après environ 2 mois, c'est l'éclosion.
Le petit habite dans le nid et se fait nourrir pendant 6 mois environ.
Il reste avec ses parents jusqu'à 1 an. Ensuite, il peut enfin
quitter le nid familial.
Prédateur
Le principal prédateur du Condor est
l'Aigle royal, mais la chasse sportive, la destruction progressive de
son habitat, l'empoisonnement sont aussi des causes de la disparition
de cet oiseau. A noter qu'il lui arrive de se heurter à des lignes à
haute tension.
Statut actuel
IUCN : CR - "Gravement menacé
d'extinction"
CITES : Annexe I - "Espèce en
voie d'extinction"
A signaler qu'il a une très lente reproduction. Il est peu à peu réintroduit
dans la nature grâce aux efforts de divers organismes de protection
des oiseaux. Il y a à peine plus d'une centaine de Condors de
Californie, dont seulement une trentaine en liberté.
Plus d'infos
Faites donc un petit vol plané sur The
Peregrine Fund (en anglais).
