La
Cigogne des bois est un animal facilement reconnaissable grâce à son
plumage blanc, son long bec et ses grandes ailes, lui conférant une
silhouette extrêmement gracieuse. On la trouve principalement en
Floride où elle niche en nombre limité. En effet, les chasseurs de
plumes, puis la pollution et destruction des rivières ont considérablement
décimé cette espèce. Sans une intervention humaine, la Cigogne des
bois peut disparaître dans quelques années.
Classification
Classe : Oiseaux
Ordre : Ciconiiformes
Famille : Ciconiidés
Nom latin : Mycteria americana
Mensuration
Longueur : 1.00 m
Envergure : 1.50 m
Poids : 2 à 3 kg
La femelle est légèrement plus petite que le mâle
Aspect physique
La majorité du plumage est blanc. Sinon le long bec recourbé vers le
bas, la petite queue et le bord des ailes sont noirs. La tête et le
cou allongé arborent un joli gris foncé, mais ils ne disposent pas
de plume. Les longues pattes sont elles aussi déplumées.
Les petits exhibent un plumage grisâtre et un bec jaune.
Le vol de la Cigogne est caractérisé par le déploiement de ses
ailes, son cou et ses jambes en plein vol.
Habitat
et distribution
On la trouve principalement dans les marais du Sud de la Floride. Mais
elle niche aussi en Géorgie et en Caroline du Sud, voire au nord de
l'Amérique du Sud.
Elle construit son nid sur les cyprès ou sur les autres arbres se
trouvant dans les marais.
Nourriture
Son alimentation primaire est composée de petits poissons et de
petits animaux aquatiques comme des grenouilles.
Pour pêcher, elle plonge son bec dans 15 à 30 centimètres d'eau et
dès qu'un animal passe à sa portée, elle l'attrape très rapidement
(réflexe d'une durée de 25 milisecondes). L'oiseau penche sa tête
en arrière et avale d'un coup sa proie.
Performance
La Cigogne utilise les courants thermiques pour voler/planer sur plus
de 100 kilomètres à la recherche de sa nourriture quotidienne et
celle de ses petits. En vol, elle est capable d'acrobaties aériennes
assez spectaculaires, un peu à la manière d'un avion.
Par contre, au sol, ses ailes n'ont pas une portance suffisante pour
qu'elle s'envole d'un seul coup. Ce n'est qu'après plusieurs petits
bonds qu'elle peut décoller et prendre le large dans les airs.
La Cigogne vit environ jusqu'à 10 ans.
Vie sociale
Les Cigognes se rassemblent en société et nichent généralement en
colonie formée quelquefois de plus de 100 couples. Cet oiseau passe
son temps à nettoyer son plumage et à rechercher de la nourriture.
Pour éloigner les intrus, la Cigogne peut devenir agressive. Elle n'hésite
pas à déployer ses grandes ailes en hochant la tête le tout
accompagné de cris menaçants.
Reproduction
Le cycle de reproduction de la Cigogne est calqué sur le niveau des
eaux de son habitat. En effet, plus il y a de l'eau, plus il y aura de
poisson pour nourrir les petits. Néanmoins, elle doit attendre la
descente des eaux pour utiliser sa méthode de pêche bien campée sur
ses 2 jambes.
Le mâle attire une conjointe en adoptant des postures de séduction.
Dès qu'il trouve une femelle, la copulation intervient immédiatement,
ainsi que le début de la construction du nid.
En général, la femelle pond 2 à 5 oeufs. L'incubation dure environ
1 mois. Les oisillons naissent sans plume et pèsent environ 60
grammes. Ils sont nourris plusieurs fois par jour et grandissent
rapidement. S'il y a peu de nourriture, seul les plus vieux et forts
survivront. Les parents s'occupent chacun à leur tour de la nichée
et 2 mois plus tard, les petits peuvent finalement s'envoler et
quitter le nid. La maturité sexuelle est atteinte vers 4 ans.
Prédateur
Le raton-laveur, plus divers autres mammifères qui mangent les oeufs.
Statut
actuel
CITES: Annexe I - "Espèce en voie d'extinction"
Après avoir été chassée pour ses belles plumes, la Cigogne des
bois souffre actuellement de la destruction de son habitat principal
proche des rivières. La coupe des arbres permettant l'établissement
d'un nid est aussi un facteur pouvant diminuer les possibilités de
reproduction. En plus, sa méthode de chasse est compromise lorsque
l'eau monte, réduisant considérablement les possibilités de
capturer des poissons.
Il ne reste plus que 5'000 couples de ces oiseaux et cela diminue régulièrement
chaque année.
Plus d'infos
Une jolie page avec de belles illustrations (en anglais) créée
par Casey, une jeune habitante de la Floride, endroit directement
concerné par la disparition de la Cigogne des bois.
